【難聴は脳の老化を早める？】NHKトリセツショーで話題の“聞こえ”のリスクと対策

昨夜放送されたNHK「トリセツショー」では、私たちの“聞こえ”のメカニズムと、加齢や日常生活によって進行する難聴のリスク、そしてその予防について、最新の科学的知見をもとに紹介されていました。

私自身、「最近ちょっと聞き取りにくいような…」と気になっていたこともあり、思わず見入ってしまいました。特に印象的だったのは、“聞き取りにくさが脳の記憶力や判断力の低下につながる”という話。これは他人事ではない、という思いが湧いてきました。

そもそも難聴ってどうして起こるの？

音は空気の振動として耳に入り、内耳の蝸牛の中にある「有毛細胞」がこの振動を電気信号に変え、脳へと送ります。
ところがこの有毛細胞は一度壊れると再生しない。特に「高い音」から聞き取りにくくなるのが、加齢性難聴の特徴です。

でも、実際には「ちょっと聞こえにくいけど、まぁ大丈夫」と思って放置してしまう人が大多数。
かく言う私も、電話で聞きなれない単語が出てくると、はっきり聞き取れないな…と感じることがありますが、まあそんなものかな、と気楽に思っていました。

番組で紹介された実験がとても衝撃的でした。

たとえば、「にんじん・トマト・さくらんぼ」という3つの単語を聞いて覚えるテスト。
聞こえがはっきりしていれば、しっかりと記憶できるのに、聞き取りにくい環境になると、記憶する力がぐんと落ちてしまう。
つまり、「聞こえづらい＝覚えづらい＝脳に負担がかかる」という連鎖が起きているのです。

このことから、聞こえを守ることは、脳の健康を守ることにつながると考えられています。

最近は街でも電車でも、イヤホンをつけている若者の姿が当たり前になっています。
でも、耳に直接音を届け続けるイヤホンは、大きな音量や長時間使用によって聴力をじわじわと傷める可能性があります。

特に90デシベル（パチンコ店内や騒がしいカフェ並み）の音量で1時間以上聞き続けると、有毛細胞がダメージを受ける危険があるとのこと。

若い今は大丈夫でも、その蓄積が将来の難聴リスクに。
私も、わが子たちに昨日の番組内容を伝え、**「音量を下げて、時間を決めて使う」**ことをお願いしました。

番組では、突発性難聴にもふれていました。

これはある日突然、片耳または両耳が聞こえなくなるという病気で、原因ははっきりしていませんが、ストレスやウイルス、血流障害などが関与しているとされています。
重要なのは、発症後すぐに耳鼻科を受診すること。発症から48時間以内の治療開始が、回復率を大きく左右するのです。

「なんか変だな」と思ったら、迷わず病院へ。耳は待ってくれません。

私は、老化現象としての難聴を意識しながらも、今の聴こえをできるだけ長く保ちたいと思うようになりました。
会話が自然に楽しめること、家族の声がちゃんと聞こえること、それが生活の質を高めてくれる。
耳は音を聞くだけでなく、心のつながりをつくる大切な感覚器です。

難聴は、ただ音が小さくなることではありません。
脳や心、そして人生のつながりを失っていくリスクでもあります。
正しい知識と習慣で、耳を守りましょう。
今からできる“耳の健康習慣”が、未来の自分を守る鍵になるはずです。